发达国家和发展中国家互联网用户对“未来”和“过去”信息的不同偏好

2015-07-26 约 1326 字预计阅读 3 分钟

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摘自作者的支付专栏

2012年，复杂系统研究领域的领头羊，Boston Univ.的Stanley小组在Scientific Report上发表一篇较为简短的论文Quantifying the Advantage of Looking Forward。通过引入一个“未来导向指数”（Future Orientation Index），他们发现，在人均GDP较高的国家中，用户在互联网上倾向于搜索与“未来”相关的信息，而在人均GDP低的国家，用户更多的搜索与“过去”相关的信息。最后作者还给出两种产生这种现象的可能机制。

通过Google Trends功能，该作者搜集了全球范围内较大的45个国家的搜索关键词记录，并以搜索记录内包含的年份来区分为将来和过去信息诉求。比如，以2012年为例，则含2011年字样的搜索记录以及以前归为过去，而包含2013及以后归为将来。作者将在这些国家的发出的搜索请求的数量全部统计出来，并利用“将来”和“未来”的信息的搜索量构建了一个“未来导向指数”（Future Orientation Index）。文章研究了所有国家的“未来导向指数”与该国家的人均GDP之间的关系，发现该指数与人均GDP呈非常明显的正相关，其Pearson关联系数高达0.78。也就是说，人均GDP越高的发达国家中的居民越倾向于搜索与“未来”相关的信息；反之，人均GDP低的的发展中国家中的互联网用户更喜欢搜索与“过去”相关的信息。如下图，X轴是Future Orientation Index，Y轴是人均GDP。

对于产生这种现象的原因，作者在最后给出两种可能的解释。第一是信息搜索反映了不同国家的国民对“将来”和“过去”信息的关注点是不同的，而更关注“未来”信息的用户或者国家可能更容易获得经济上的成功。第二是这可能反映了不同国家的用户具有不同的互联网搜索方式，比如经济发达程度对互联网接入方式的影响。（个人觉得第二条解释很难理解，不太明白作者想说什么。作者的原文是：Secondly, these findings may reflect international differences in the type of information sought online, perhaps due to economic influences on available Internet infrastructure.）

最后总结一下，发表一下对这个文章的个人意见。这个现象非常有趣，如果结论是可靠的，这意味着人类的行为动力学从根本上说并不具有普适性，例如对信息的需求看，可能会依赖于不同的经济发展水平、文化背景、政治体制等内容。我相信这个问题在理论上具有非常重要的意义，尤其值得我们去深入的讨论，比如从更多的数据集上验证这一结论的可靠性（比如光是采用年份这一计量是否足够充分），或者重新找到这种现象的其他表现方式，更重要的是，要讨论产生这一现象的背后机制，即为什么会产生这一现象。虽然作者在讨论部分给出了产生这一现象的两种可能原因，但我觉得这一结论还太定性和粗糙，只是一种直观的理解，缺乏真正的数据和背后逻辑支持。所以，个人会觉得这个课题是值得去努力挖掘的。同时，作者提出的这个“未来导向指数”（Future Orientation Index）也许还可以有更多更广泛的应用，比如与其他一些经济指数之间的相互关联等问题。

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