RedesigningLife读书笔记
Science 和 Nature 这两个杂志每一期都会推荐些科普书，John Parrington的《Redesigning Life 》同时被这两家杂志推荐，加上读过该作者的另一本书（参考 从孟德尔到deeper genome），所以在拿到了这本书的电子版后，就直接开始了阅读。
要理解这本书，不需要生物背景，作者的语言浅显，论述翔实。读完了这本书，你会想到《未来简史》中说的超人，这本书讲述了当前的研究在未来的潜力，这里的技术主要是以CRISPR/CAS9代表的第三代基因编辑技术。
基因编辑的本质是人为的干预自然选择，留下那些对人类有用的突变，而抛弃那些不合人类利益的基因。自从农业革命开始，人类就已经在做着这样的事情，改变农作物的基因，通过驯养让狼变成了当今这样大小各异的狗，在我们看不到的地方，人们因为长期接触动物，感染了某些原来只会感染野生动物的病毒，我们一直在改变着自然，只是基因编辑让这改变急剧加速了。
一项技术，要想能广泛的应用，其必须是便宜而稳定的。CRISPR/CAS9的革命性正在与此，不需要复杂的实验设备，不需要投入大量的时间，更不需要很多经费，未来的CRISPR/CAS9也许会在20年后成为高中生物生物课的实验项目；而CRISPR/CAS9可以修改多个物种的基因，未来可以以99%的可靠度去修改指定细胞的DNA序列DNA ，不止可以修改体细胞，还可以修改生殖细胞，最关键的是，其可以精准的修改基因中的一个字符，而不改变其他的区域。这使得CRISPR/CAS9成为名副其实的“基因魔剪”。
在这本书中，作者介绍了CRISPR/CAS9的诸多可能的应用，包括治愈癌症和精神类疾病，提供取之不尽的待移植器官，帮助我们解开人类语言和智力的起源之谜，复活猛犸象，让蚊子无法传播疟疾，甚至是创造出我们只在神话故事中见过的独角兽，这些听起来都很好，但CRISPR/CAS9也意味着我们会有更多精准设计的农作物，意味着我们未来吃的猪肉会是基因编辑过的，意味着编辑过的胚胎在一出生就会比其他人有更多的优势，意味着我们可以在患病之前就通过基因编辑让你具有免疫力。
关于基因编辑带来的争论，也是这本书着重描述的一点，这些争论主要剧集在安全和平等这两个点上。修改过的基因是否会迁移到其他生物中，从而像外来物种入侵那样造成生态灾难，这是将基因编辑应用到动植物中所必须面对的问题。而将基因编辑应用到人的身上，则需考虑这会否导致优生学的卷土重来，如何保证基因编辑的成果能造福到更多的人，而不是局限于少数特权阶层。
一项技术的成功，还在于其可以衍生出更多的技术，就像智能手机的普及不止得益于其好用的界面，便宜的价格，还在于其开放的应用商店。基因编辑使得光遗传学成为可能，通过提供定制化的模式动物，加速了癌症的研究，干细胞的研究也因为基因编辑变得可以做之前不能做的研究。在Redesigning Life这本书中，作者也花了几章的时间来描述这些相关技术的进展和应用。和基因编辑一起，光遗传学学和干细胞的研究使得人类可以精确的调控生物，这也正是这本书的标题中的现在进行时所强调的，人类真正Redesigning Life，而且是以超越自然选择数亿倍的速度。
判断一本科普类书的好坏，除了看作者外，就是看其参考文献有多少，这本书的参考文献足足有700多篇，看了这本书，相当于看了700多篇相关领域的经典论文。而将这些文章按照时间顺序徐徐道出，讲述技术背后科技史，讲述技术的起伏和兴盛，则会帮助我们更好的预测未来技术的发展趋势。
《Redesigning Life》 这本书是没有私货的，作者客观的描述了研究的成果及其带来的争议。而我看完后则觉得，不论是将一个物种中本来就有的基因型引入到种群中，比如将免疫HIV的基因引入高危人群，还是将其他物种的基因引入一个指定的物种，比如将牛的基因引入猪，从而使得猪长出更多的瘦肉，甚至是从头合成一个生物的基因组。其所依赖的观念都是要打破人与自然对立的二元观念，不机械的认为一切自然的都是好的，而是看到改造过的自然让我们脱离了茹毛饮血的生活。如果没有这样的一种共识，基因编辑的成熟，以及该技术不可避免的扩展应用范围将只会带来社会的撕裂。
点击阅读原文，下载《Redesigning Life》 的PDF版（英文）
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