对撞因子和伪相关性
一个中年人发现在成功的人中，要么聪明却丑陋，要么美貌却愚笨，也就是说，两者是负相关的。当他觉得自己正在变得越来越不聪明，又想保持现有的成功，于是便想通过整容让自己变得更丑一些，以此来让自己继续当下的高地位。
这个笑话或是寓言，用因果推断的逻辑来表述，就是在给定（控制）成功，由于美貌和聪明都会引起成功，在存在成功这个对撞因子的时候，在美貌和聪明之间，出现了负相关，但这仅仅是相关而不意味着因果关系。而在因果图没有搞清楚时，试图通过在虚假的负相关上进行干预，因而闹出的笑话。
这个故事的来源，是我在思考代理变量和目标之间的关系时，忽然想到的。很多人不知道如何达到真正想要追求的目标（成功），但明白如何避免达到某一个代理目标（不要变美），而当达成这个代理目标和真正目标之间存在负相关时，我们就会不愿意走困难的路（变聪明），而是选择轻松的路（不要变美）。
当我们不知道如何取得特定目标时，我们会选取一个该目标呈现相关性的代理目标，我们以为达到了代理目标，就会距离最终目标更进一步（代理目标的达成导致观测到的某个指标上升，而这导致最终目标的达成），然而如果事实上，是最终目标的实现导致了观测指标看起来很好，那要么是看起来欣欣向荣，实际上在真实目标上却是毫无进展，所谓南辕北辙，要么出现缘木求鱼，故意在代理变量上变差，希望能够借由此实现真实目标。
把最开始的故事中的聪明换成执行力强，丑陋换成集体主义，美貌换成无限制的自由，愚笨换成民主带来的低效率，那么这个故事变成了，当下取得经济成功的，要么是集体主义+执行力强的国家，例如中国，要么是无限度的自由+民主的西方国家，由于新冠的到来，西方国家担心自己不能取得经济上的成功了，于是想通过限制自由，而不是提升政府对基层的掌控（一人一票被放神化，即使大众的意见是错的），先控制疫情，最终重启经济。
回到开篇的故事，换一个版本。一个中年人发现在成功的人中，要么聪明却丑陋，要么美貌却愚笨，他发现自己的孩子天生丽质，为了避免让孩子成为美貌却愚笨的成功者，父母一直限制孩子在梳妆打扮上的预算，最终孩子终于成为了聪明又美貌的人。这个故事又叫背水一战。
这个故事和最初的那个故事的区别，在于孩子能够学习，可以在堵住了其它的路时，专注提升自己，而想通过让自己变丑的中年人则失去了学习能力。疫情刚开始的时候，也爆出过抢双黄连，不戴口罩跑步等非理智的行为，但不会像国外，同样的错误一遍遍的犯。
这个故事带来的另一个收获是：自由和执行力强，并不是矛盾的。自由带来的创新可以促进经济发展，集中力量办大事也会带来经济发展，仅仅是由于历史的轨迹，导致了我们看到的两个经济成功的大国是这样，不代表未来一定也是这样的。
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秦晓楠 Jim Qin2020-10-30 21:11:24
谢谢，通过操控一个collider案例的各种可能，让我理解了A和C的关系，一般书讲的都是A和B，（A->C<-B）。 历史上，经济学对菲利普曲线的操作，如出一辙 。 作者似乎为了避嫌，特意把开篇案例搞得特别绕。给个简介版：2 variables，颜值，脑值，负相关。追求低颜值，未必带来高成功。赞 2