老了也能学习，尤其是当为了别人时
英语中有句俗语：“老狗学不会新把戏”，说老年人大多因循守旧，难以学到新东西。但自然通讯的论文“衰老和较差的强化学习相关，但用以帮助他人的学习能力仍然保留”[1]，指出在如果给老年人的奖励，是帮助他人而不是自己，那他们的学习能力和年轻人没什么差异。
该研究的第一个核心词是强化学习，即个人能否根据收到的正面或负面反馈，调整自己的策略，通过学习选择和结果之间的联系来调整我们的选择以适应我们的环境。强化学习是人类以及动物甚至植物向环境学习和适应的关键途径之一，也是促成下围棋的阿尔法狗的核心算法。
另一个核心词，则是“亲社会学习”，指学习的行为和结果影响的是他人而非自己，例如学习如何保持社交关系，让身边的人开心。研究发现，社会隔离对身体健康的危害与吸烟或酗酒一样大。而有利于他人的亲社会行为，对于在一生中保持社会联系和关系至关重要。对于老年人来说，亲社会与改善生活满意度、精神健康和身体健康有关，所有这些都有助于健康的老龄化。
该研究包含75名年轻和77名老年被试。他们被要求在电脑屏幕上的两个符号之间做出一系列的选择。在每次选择之后，他们都会收到反馈，告诉他们是否从他们所做的选择中获得了奖励积分。实验分为三个阶段，没有奖励，奖励给自己，奖励给他人。
该研究中三种实验的设置
在所有年龄组中，研究人员发现，当积分不值钱时，学习速度最慢。当他们的选择只对自己有利时，平均而言，年龄较大的一组选择最有利选项的速度比年龄较小的一组慢。然而，当代表他人做出选择时，老年人的学习速度和年轻人一样快，而这是本文的核心发现。
三种实验设定中老人和年轻的平均的学习率
老年人在学习能够帮助到他人时，其学习的速率和年轻人没有差异，这一现象在进化上是合理的。考虑到老年人将自身基因传下去的几率很低，那么在这段时间中，进化没有动力去保留他们的学习能力，特别是其学习是为了自身时。但如果其学习上为了他人的福祉，那么进化偏好老年人具有学习能力这一特征，能够让老人具有群体选择层面上的价值。
该研究的另一发现，是亲社会的程度，即将我们自己的行为与他人的结果之间的联系的能力，在年轻时和老年时对学习率的影响是不同的。该研究使用的是自述的精神病态量表，该量表的得分越高，说明该个体更倾向于无畏、无情，自大、自恋、缺乏共情心，不焦虑，不拖沓，会操纵他人以获得成功。这些特征并不总是贬义的，很多成功的CEO，政治家都有可以看成一定程度的精神病态者。
于是不出意外，在年轻人中，在精神病态量表得分越高的人（都没有达到精神变态的临床诊断级别），其学习率越高，意味着那些渴望成功的人，能更快的从反馈中学习；但在老年阶段，这一趋势者正好相反，越具有亲社会属性的老人，其相对学习率越高。
这和之前的研究是一致的，如果老年阶段学习的目的是帮助他人，那么越习惯于助人的老人，其学习速率理应更快。这对于那些亲社会者来说，无疑是一件好事，意味着即使在年轻时，她们的学习率相对偏低，但只要坚持学习，在年老后，他们还能保持学习能力。
对于一个日益老龄化的社会，这一研究的发现，即“尽管老年人的为了自我的学习能力下降，但他们学习哪些行为对他人有益的能力仍然保持”，对健康老龄化有重要意义。首先是其加强了社会交往对老年人健康衰老的重要性，考虑到老年人的学习，需要在社交动机下才高效，这意味着对于独居的老人，其更容易丧失学习能力。
其次，目前研究已证明适量的外界环境因素刺激，可以让老年人的大脑更加活跃，减缓认知功能衰退的过程[2]，但老年人缺乏学习能力的传统观念，却让老年人不愿意去尝试新事物，但下面的新闻，却印证了该研究的结论，被需要的感觉会提高老人的学习率，使老人的心理健康等状态都产生了更加积极的变化。
https://k.sina.cn/article_1893410897_70db285100100qpmn.html?wm=13500_0055&vt=4
陈旧的观念，还在阻碍对针对老年人的益智游戏开发。在了解了老年人的学习模式和年轻人不同后，那些开发适合老年人的游戏设计者，可以让游戏中少一些竞争，多几分合作的元素，这样的游戏，会更适合老年人的大脑，能比桥牌等更高效的保持老年人的认知能力。
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