《让成熟的大脑自由》-35岁以后的十条延寿法则
延迟退休，中年危机，35岁以后就在职场被嫌弃。《让成熟的大脑自由》一书，是让你能守护中年大脑可塑性的一本很实用的书。该书驳斥了长生不老药的神话。指出就衰老的原因来说，磨损的破坏性远比不上疏于维护；脑力不一定会随着岁月的流逝而变弱。如果你能遵循书中给出的十条建议，那么你的大脑就能在任何年龄段都具有可塑性，都能处于学习和探索的状态。
该书另一个反传统的观点是：年龄越大，你会越乐观，越有可能看到半杯子中有水的那一面，压力水平也会降低。所以不要听信“老年人年龄越大脾气越差”这样的说法，如果做法得当，老年甚至可以成为一个人人生中更幸福的一段岁月。
阅读该书，你会了解如何改善记忆；为什么维持友谊有益生命；为什么应该多跳跳舞；为什么每天看几个小时的书可以延长寿命；为什么学习一门新语言对大脑的帮助可能更大，尤其是担心自己得阿尔茨海默病时；为什么经常和意见不同的人进行友好的争论，其功效就像每天服用“大脑维生素”；以及为什么某些电子游戏其实具有能改善解决问题的能力。
[目录]
引 言 永远“可优化”的大脑 001
第一部分 用社会活动激活大脑
定律1 保持高质量的友谊 013
定律2 培养积极的心态 037
第二部分 用思维训练重塑大脑
定律3 练习正念，避免过量压力带来的脑损伤 065
定律4 学一项新的技能或教别人知识 087
定律5 玩电子游戏，以逆转执行力、注意力和决策能力 111
定律6 先找10 个迹象，再问“我有阿尔茨海默病吗” 133
第三部分 用生活习惯优化大脑
定律7 身体活动越多，头脑越有活力 159
定律8 趁早培养一个好的睡眠习惯 181
第四部分 用未来视野规划大脑
定律9 比长寿更重要的，是让大脑健康地老去 209
定律10 不退休，常常追忆 229
以下是该书定律五的部分内容
约翰斯·霍普金斯大学和新英格兰研究院（New EnglandResearch Institutes）的一群研究者不仅研究这种训练对加工速度的影响，还探索训练对可能降低痴呆症发病率的效应。降低痴呆症发病率大概是我们可以实现的最远的迁移了。研究者们进行了一项名为 ACTIVE（为独立而有活力的老年人提供高级认知训练）的研究。研究者招募了一群认知健康的老年人，其平均年龄为 74 岁。老人被随机分为 4 组。一组为控制组，什么都不做；一组接受改善记忆力的训练；一组接受改善推理的训练；一组玩 10 次加工速度游戏，每次大约一个小时，持续 5 ～ 6 周（一个随机抽取的样本在大约一年和三年后还会得到增强练习）。
然后研究者拭目以待，等 10 年后这群老人到 80 多岁时，评估他们的痴呆症迹象。结果令人震惊，加工速度游戏组的老人比其他组老人患痴呆症的可能性低 48%。原因有两个：第一，被试接受训练的总时间还不到一天，但 10 年后的认知具有音爆般的奇效。这就是我所说的远迁移。第二，接受记忆力训练的组没有表现出任何改善，无异于浪费时间。这更加凸显了加工速度游戏组的积极结果。这个结果虽然还没有被重复验证过，但它依然令人吃惊。
这不是研究者第一次发现远迁移改善。几年前，梅奥诊所实施了这项加工速度实验的声音版本。被试不是看到图像，而是被要求区分前后出现的两种声音。两种声音可能音高不同，可能是发音相似的两个词，比如“sip”和“slip”。当老年人在测试中的表现进步了时，声音之间的延迟会变得越来越短。老人每天练习一个小时，每周练习5 天，持续 8 周。研究者观察到了类似的远迁移效应：加工速度变快能改善记忆力。从加工速度的角度来看，接受训练的老人的反应速度是没有接受训练的控制组的两倍。
格伦·史密斯（Glenn Smith）医生用可重复的成套神经心理状态测量测试了老人们的工作记忆。她说：“我发现实验组的这些技能明显改善了很多，大约是对照组的两倍。”另一个由加州大学旧金山分校设计的音频游戏《蜂鸣侦查员》（Beep Seeker）同样可以改善工作记忆。游戏要求被试先记住一个目标声音，然后听一连串其他声音。当听到目标声音时，把它指出来。这比听起来的难，而且当被试的表现不断变好时，会听到更多干扰声音，有的会越来越像目标声音。运用《蜂鸣侦查员》的研究者显然对声音识别不感兴趣，他们感兴趣的是专注、分心和远迁移效应。这种训练是否能改善看似无关的认知过程，比如在其他领域中的注意力或者工作记忆？
答案是肯定的。在对工作记忆的测试中，被试的得分为 0.75，而没有接受训练的控制组得分为 -0.25。研究者还对动物做了相同的实验，动物表现出了相同的远迁移效应。
在为写作“定律 5”做准备时，我开心地玩了我年轻时流行的一种游戏：雅达利公司的《夜行车手》（Night Driver）的在线改编版。过了这么多年，这个游戏还是那么吸引人，主要因为它很简单。你盯着黑黑的屏幕，手里攥着方向盘，很快一条“公路”出现了。当然那里没有公路，甚至连公路的图片都没有，只有移动的屏幕两侧的“路边反射物”，小小的白色长方形让你以为你在夜晚的公路上漫游。你的任务是保持在反射物之间，驶过各种弯弯绕绕。随着游戏的推进，反射物会越来越快地从你身边掠过。比玩游戏更棒的是，与《夜行车手》类似的一款电子游戏被证明能够减慢认知衰退。
《自然》杂志报道，加州大学旧金山分校的科学家开发出了一款名叫《神经赛车手》（NeuroRacer）的游戏，它就像是《夜行车手》的三维白天版。被试驾驶虚拟车穿过各种地形。在驾驶过程中，会突然出现各种尺寸和形状的指示牌，他们需要射下其中特定尺寸和形状的指示牌，他们的孙辈看到这种场景应该会挺开心。游戏前，被试会接受一系列认知测试，测量他们的注意状态（比如任务转换）和工作记忆。他们还被连上了脑电图设备—脑电图可以测量在对外部刺激做出反应时大脑的电活动。研究者此举的目的是前额叶皮层的电活动。测试结束后，平均年龄 73 岁的老人们开始纵情游戏，开心地玩了 4 周。他们的大脑活动一直被监控着，一个月后，研究者再次评估他们的认知。将未接受训练的 20 多岁的年轻人作为控制组。
结果很惊人。最先显露出来的是远迁移效应。老年人的大脑活动变得更像是“年轻人”的模式了，尤其是前额叶的大脑活动，就好像大脑在健身房里练了举重。之前和之后的行为测试证实了这一点。《神经赛车手》使“带干扰的工作记忆”测试分数有了显著的改善，游戏组得了 100 分，控制组得了 -100 分。“无干扰的工作记忆”测试和注意力变量测试都得到了类似的结果。另一项发现与提升的稳定性有关，6 个月后依然观察到了改善。在测量中，半年没玩游戏的老人竟然完胜 20 多岁的年轻人。正如《自然》杂志上的一篇文章所说：“我们认为专门设计的电子游戏能够被用来评估一生的认知能力，评价潜在的神经机制，也是提升认知能力的有效工具。（这些发现）为我们的这些认识提供了最初的证据。”这个结果可以称得上是爆炸性的了。
《神经赛车手》团队的领导者亚当·加扎利（Adam Gazzaley）对这个研究十分上心，他认为他的实验室开发的游戏会成为“世界上最早的处方电子游戏”。这非常了不起，因为多年来我们都知道注意力会随着年龄的增长而衰退。电子游戏欢乐玩家的主流数据，则证实情况可能有变。我们将它视为一种技术，一种始于你手中的游戏遥控杆，终于头皮上的电极的技术。
当然，不是每个人都会为这些发现鼓掌喝彩。有人批评样本的规模（被研究者的人数），有人批评这些发现与现实世界的相关性太弱，它对于你是否记得是去食品间拿果汁意义不大。这些批评虽然不可能抹杀结果，但也是合理的。因此，科学家坚持了一贯的态度：还需要做更多的研究。在介绍阿滕伯勒爵士时，我描述了众多小支流汇聚在一起，形成了静静流淌的亚马孙河。如果把我们大脑的注意状态看成是亚马孙河，那么做出贡献的支流就包括我们所探讨的各种事情：更多的朋友、较少的压力、多看书。至于电子游戏，我认为它是最令人愉快的支流之一，当然它并非唯一的。